Au volant, sur la route de la rémission

Quel est le cadre légal ?

Lorsqu’on est atteint d’une maladie du rythme cardiaque ou après la survenue d’un accident cardiaque, il est le plus souvent possible de reprendre le volant. Pas toujours, cependant, et la loi fixe sur le sujet un cadre assez précis pour le permis B, dont il sera ici principalement question. L’immense majorité des affections oblige à recueillir l’aval des autorités médicales avant de conduire à nouveau, et le feu vert dépend d’un test clinique et de la disparition des symptômes. C’est le cas, par exemple, d’une fibrillation auriculaire ou d’une tachycardie ventriculaire. La reprise après certains accidents peut aussi être conditionnée à une durée minimale, comme le délai de quatre semaines après un infarctus du myocarde. En cas d’opération, on considère qu’il faut un délai minimal de quatre semaines après la sortie de l’hôpital pour pouvoir conduire une voiture automatique, de huit semaines pour un véhicule manuel. 

Il existe quelques rares cas d’incompatibilité absolue, notamment lorsque l’on porte un défibrillateur externe portable, sous la forme d’un gilet (lire encadré), ou encore en cas d’insuffisance cardiaqueau stade le plus grave, classée New York Heart Association (NYHA) IV. 

Si la personne est amenée à conduire dans un autre pays, la loi peut sensiblement varier, y compris même au sein de l’Europe où il n’existe pas d’harmonisation sur ce point. Il convient donc de se renseigner avant le départ, sous peine de ne pas pouvoir prendre le volant une fois dans le pays. 

Les bénéfices et inconvénients

Pour des personnes qui conduisaient avant leur accident ou leur maladie du rythme cardiaque, reprendre le volant peut avoir des bénéfices considérables. Sur leur socialisation d’abord ; pour une partie d’entre elles, la voiture est indispensable au quotidien. Pour faire des courses, se rendre dans des lieux de culture, au travail, mais aussi parfois tout simplement afin d’honorer des rendez-vous médicaux.  

Au-delà de ces aspects purement pratiques et très importants, conduire à nouveau est une manière d’avancer, et peut donc être bénéfique pour le moral et pour un rétablissement plus rapide et durable. 

A contrario, conduire peut aussi être un facteur de stress, ce qui accroît le risque de maladies cardiaques. Sans oublier que, même si cela reste marginal (lire encadré), il y a un risque pour soi-même et pour les autres si un nouvel épisode survient. Il convient donc de mesurer la situation le plus finement possible avec son cardiologue pour évaluer la balance bénéfices/risques avant une reprise de la conduite. 

Les tests à réaliser

Pour évaluer la capacité d’une personne victime d’un trouble du rythme cardiaque à reprendre le volant, un certain nombre de tests ou d’examens cliniques vont être conduits. 

Le premier d’entre eux consiste en un examen clinique. Douleurs thoraciques, essoufflement, évanouissement sont des symptômes qui doivent avoir totalement disparu. Le cœur doit avoir retrouvé un rythme normal.
Viennent ensuite des tests fonctionnels, à l’effort notamment, ainsi que plus spécifiquement pour évaluer la capacité de la personne à composer avec le stress physique et émotionnel lié à la conduite. 

Enfin, dans certains cas, il faudra revoir une partie des médicaments prescrits, qui peuvent affecter la vigilance. C’est le médecin qui fera le nécessaire pour ajuster le traitement, si c’est possible. 

Reprendre la conduite

Dès lors que le feu vert est donné par l’avis médical, la conduite peut reprendre. Mais pour le faire de la manière la plus sûre possible, quelques règles simples peuvent être observées.
D’abord, reprendre progressivement : commencer par de petites routes, de courts trajets, pour regagner confiance. Éviter au début les conditions stressantes, comme une mauvaise météo ou une route embouteillée. Ensuite il convient de surveiller particulièrement ses symptômes : un évanouissement au volant peut être fatal. 

Enfin, il convient de bien se renseigner auprès de son assurance. Certaines d’entre elles peuvent appliquer une surprime, ou même des exclusions de garantie, en cas par exemple d’infarctus du myocarde.